Agricultura, Comercio Y Regionalismo En Asia Meridional

Los países del mundo sostienen un importante debate sobre los méritos relativos del seguimiento de una política de regionalismo por medio de acuerdos de comercio preferencial frente a métodos de expansión del comercio más orientados hacia el exterior. Este debate tiene importantes repercusiones no sólo para la seguridad alimentaria sino también para otras dimensiones del bienestar económico y del alivio de la pobreza en los países en desarrollo.

Bajo los auspicios del Acuerdo General sobre Aranceles Aduaneros y Comercio (GATT) y la nueva Organización Mundial de Comercio (OMC), la mayoría de los países se ha venido desplazando hacia la liberalización general de las políticas y prácticas comerciales en los últimos años. Al mismo tiempo, los bloques de comercio regional--entre los que se destacan el mercado único de la Unión Europea y el Tratado de Libre Comercio de Norteamérica entre el Canadá, México y los Estados Unidos de América--también han adquirido más importancia. Estos bloques presentan una posible dificultad para lograr el objetivo de libre comercio mundial establecido por la OMC.

Los países de Asia Meridional (Bangladesh, Bhután, la India, las Maldivas, Nepal, el Pakistán y Sri Lanka) han establecido un órgano oficial de cooperación económica conocido como la Asociación de Cooperación Regional de Asia Meridional (SAARC) y han decidido crear un bloque de comercio que comprenda toda la zona, llamado Acuerdo de Comercio Preferencial de la SAARC (SAPTA).

Para las instancias normativas de Asia Meridional es importante considerar si el bloque de comercio regional propuesto, que alinearía más estrechamente a las economías de Asia Meridional, ofrecerá mayores beneficios que la liberalización del comercio según el principio de la nación más favorecida, piedra angular del GATT y de la OMC, que alinearía a las economías de Asia Meridional más estrechamente no solo unas con otras, sino también con las de la región de Asia y el Pacífico en sentido extenso y con las del mundo en general.

Actuales Patrones De Comercio Regional

Aunque los productos primarios son exportaciones de particular importancia del Pakistán y de Sri Lanka, la base de exportaciones de los cuatro países principales de Asia Meridional (Bangladesh, la India, el Pakistán y Sri Lanka) es más diversificada que la de muchos países de bajos ingresos. Bangladesh y la India se clasifican a menudo sobre todo como exportadores de bienes manufacturados, particularmente de bienes de alto coeficiente de mano de obra y de manufacturas leves.

Las importaciones de productos alimentarios son considerables. Representan 10% de las importaciones totales de la India, de 15 a 20% de las del Pakistán y Sri Lanka y 30% de las de Bangladesh. Las importaciones manufacturadas de los cuatro países se concentran sobre todo en manufacturas leves y maquinaria y equipo de alto coeficiente de capital.

Los países de Asia Meridional intercambian bienes principalmente con otros de fuera de la región. Los principales países con los que mantienen relaciones comerciales, que representan más de 50% de su comercio total, son las grandes naciones industriales de la Unión Europea, junto con los Estados Unidos de América y el Japón. Una gran parte (40%) del comercio de la región se realiza con los países de la región de Asia y el Pacífico, incluso con China, los países de Asia Sudoriental, Australia, Nueva Zelandia y las naciones de elevados ingresos de Asia Oriental (Hong Kong, el Japón, Corea, Singapur y Taiwán).

Los países de Asia Meridional no comercian extensamente entre sí. El comercio intrarregional representa, como máximo, 3% del volumen total de importaciones de Asia Meridional, lo que refleja un volumen de comercio particularmente limitado entre la India y el Pakistán. El comercio intrarregional consiste sobre todo en productos alimentarios (37%) y materia prima agrícola (17%).

Políticas De Protección

Desde comienzos del decenio de 1990, los países de Asia Meridional han introducido importantes reformas económicas destinadas a reducir el grado de protección. El fin de las reformas es disminuir o eliminar el comercio interestatal, los controles de precios de las importaciones y las políticas de sustitución de importaciones, tales como altos aranceles y cuotas. Esas reformas se necesitan con urgencia en Asia Meridional, ya que todos los países de la región (con excepción de Sri Lanka) han mantenido siempre un alto grado de protección. Según los datos publicados por las Naciones Unidas en 1992, los aranceles y otros derechos impuestos a las importaciones han sido superiores, en promedio, a 70%. También han sido comunes las restricciones cuantitativas y otras barreras no arancelarias.

El SAPTA, que es el acuerdo de comercio regional propuesto, fijaría condiciones preferenciales para todos los bienes comercializados, incluso para los productos agrícolas y otros primarios semielaborados y en forma de materia prima.

Es El Sapta La Mejor Opción Para La Región?

Se pregunta abiertamente si un acuerdo de comercio regional basado en aranceles y otras preferencias comerciales, más que en una política de no discriminación, compatible con el principio de la nación más favorecida, ofrece los mayores beneficios para la región.

El análisis de modelización basado en un sencillo marco de demanda de importaciones da lugar a algunas preguntas importantes sobre el método del SAPTA. En el análisis se consideran dos métodos preferenciales de liberalización del comercio. Primero, se examinan los efectos de la eliminación de los aranceles y de otros derechos de importación dentro del bloque. En este enfoque se discrimina en contra de las importaciones de fuera de la región mediante la creación de sólidos incentivos para sustituir los bienes extranjeros posiblemente de bajo costo con productos regionales. Segundo, se examinan las repercusiones de las relaciones económicas más estrechas entre Asia Meridional y el foro de la Cooperación Económica de Asia y el Pacífico (APEC), logradas con una reducción unilateral por los países de Asia Meridional de las barreras a las importaciones de los países de Asia y del Pacífico. Por último, se examinan las repercusiones que habría al reducirse la protección de las importaciones de todos los países en Asia Meridional--es decir, la liberalización general del comercio sin discriminación. Con arreglo a cada uno de estos tres métodos, se supone que los aranceles y otros derechos se reducen a cero y que se liberalizan las barreras no arancelarias.

El modelo revela que con el método del SAPTA el comercio general entre las naciones de Asia Meridional aumentaría cerca de US$841 millones. El comercio intrarregional de manufacturas aumentaría en proporción de US$200 millones y el comercio intrarregional de productos primarios en proporción de US$600 millones (de los cuales los productos alimentarios representan US$400 millones). Sin embargo, alrededor de 75% del aumento total del comercio (US$628 millones) es el resultado de la desviación del comercio de los países de fuera de Asia Meridional a los de la región. Las importaciones de la SAARC provenientes de todos los países aumentan sólo US$213 millones ó 1% (figura 1).

En comparación, la liberalización del comercio de la SAARC con las naciones de Asia y del Pacífico produce un aumento total de importaciones de Asia Meridional de US$4.800 millones: US$3.000 millones en manufacturas y US$1.800 millones en importaciones de productos primarios (de los cuales US$1.300 millones son importaciones de alimentos). Se estima que la desviación del comercio representa alrededor de 55% de la expansión total--mucho menos que el 75% estimado con arreglo al SAPTA.

La liberalización del comercio de la SAARC con el mundo en general produciría un aumento de US$12.500 millones en importaciones de Asia Meridional, sin una desviación acompañante del comercio. El aumento incluye US$7.600 millones en manufacturas y US$4.800 millones en productos primarios (de los cuales US$1.700 millones son de importaciones de alimentos). Esos aumentos mejorarían mucho no sólo la seguridad alimentaria sino también el bienestar económico general de la región. El modelo revela que el bienestar económico, medido por el excedente del consumidor, mejoraría en proporción de US$5.600 millones, lo que superaría más de 25 veces la mejora del bienestar económico con arreglo al SAPTA y 1,5 veces la que ocurriría con la liberalización del comercio de la SAARC-APEC (figura 2).

Por último, el comercio intrabloques en Asia Meridional vería una mayor expansión con el SAPTA que con las opciones de liberalización del comercio de Asia y el Pacífico o de carácter no discriminatorio. Sin embargo, con estas dos últimas opciones, la seguridad alimentaria en la región mejoraría como resultado de la mayor especialización de la producción y la expansión de las exportaciones de la SAARC al mundo.

Este análisis indica que el acuerdo del SAPTA podría proporcionar considerables beneficios para la región, pero que las naciones de Asia Meridional podrían lograr ganancias mucho mayores en comercio y bienestar económico al intensificar sus esfuerzos para integrar sus economías con la economía mundial o con las economías de rápido crecimiento de la región de Asia y del Pacífico de mayor extensión. Además, la concentración en las preferencias de comercio regional podría obstaculizar el progreso de una liberalización del comercio de índole más general en la región y su potencial para promover la agricultura y la seguridad alimentaria.