Abril de 2000

2020 Opiniones:
La Agricultura de los Países en Desarrollo y la OMC

Inmediatamente después de las reuniones de la Organización Mundial del Comercio (OMC) en Seattle, Washington, a fines de 1999, Noticias y Opiniones entrevistó a Kym Anderson, catedrático de la Escuela de Economía y director del Centro de Estudios Internacionales en Economía de la Universidad de Adelaida en Australia, sobre el papel del comercio en los países en desarrollo.

Noticias y Opiniones: ¿Cuáles son las principales desventajas que enfrentan actualmente los países en desarrollo en el campo del comercio internacional, y cómo encaja la agricultura en este asunto?

La desventaja clave es [la falta] de acceso a los mercados de otros países, principalmente para sus productos textiles, de confección, agrícolas y bienes alimenticios. Algunos análisis actuales sugieren que la tendencia hacia un comercio libre internacional beneficiaría a los países en desarrollo tanto como a las naciones industrializadas, aun cuando los primeros dan cuenta de sólo un sexto del producto nacional bruto en el mundo. Más de un tercio de las ganancias que obtendrían los países en desarrollo al ingresar al libre comercio mundial vendrían de las reformas en las políticas de producción agrícola y de alimentos.

Las políticas agrícolas actuales que más perjudican a los países en desarrollo son las elevadas tasas de importación tanto en éstos como en los países industrializados, las alzas de tarifas, una serie de tasas y cuotas arancelarias complejas y barreras técnicas, como por ejemplo, estándares de producción y restricciones sanitarias.

Noticias y Opiniones: ¿Cree que la ronda de negociaciones comerciales del milenio que comenzó en Seattle es el mejor escenario para abordar los temas comerciales que preocupan a los países en desarrollo?

La ronda de la OMC es en definitiva donde los países en desarrollo deberían en conjunto concentrar sus negociaciones. Estos países van a seguir obteniendo un acceso ocasional a los mercados de los países más avanzados a través de distintos convenios preferenciales negociados en forma bilateral o regional, a pesar de que, la mayoría de las veces estos acuerdos no incluyen aquellos bienes potencialmente más importantes para los exportadores de los países en desarrollo, como son los bienes agrícolas y productos de confección. Además, estos convenios ocasionales tienden a discriminar en contra de otros países en desarrollo, de modo que, agrupados, estos países podrían incluso estar en peor situación que sin arreglos preferenciales.

Conjuntamente con las economías avanzadas del Grupo Cairns, los países en desarrollo deben concentrar sus esfuerzos en asegurar una mayor liberalización del comercio agrícola que la lograda después de la Ronda Uruguay (RU). Creo que es magnífico que la Ronda Uruguay haya comenzado el proceso de incorporar el sector agrícola a las actividades habituales de la OMC y haya llegado a un acuerdo para eliminar gradualmente las tasas arancelarias para el comercio textil y de productos de confección, aunque todavía hay grandes barreras para la importación de estos bienes. Los países en desarrollo podrían brindar un mayor apoyo a los esfuerzos del Grupo Cairns de reducir desajustes en el comercio de productos alimenticios y podrían coordinar esfuerzos entre ellos mismos—sin dejar afuera a los exportadores de productos de confección—para derribar las barreras que aún permanecen. Estos esfuerzos se verían seriamente dañados si se sobornara a algunos países para que se separen del resto de los países en desarrollo, por medio de acuerdos preferenciales y libre de impuestos a mercados de mayores ingresos.

Noticias y Opiniones: ¿Existen algunas perspectivas de nuevas alianzas que podrían imitar el éxito que tuvo el Grupo Cairns en la última ronda de negociaciones?

El Grupo Cairns tuvo un éxito espectacular en la creación de alianzas, y continúa consolidándose al aceptar recientemente como miembros a tres países de América Central. El próximo grupo de países en desarrollo con más posibilidades de formar alianzas es el de los exportadores de textiles y de productos de confección. Si los países exportadores de productos alimenticios y de confección se reunieran y negociaran en forma conjunta el desmantelamiento de la protección en las áreas textil y agrícola, virtualmente todos los países en desarrollo terminarían por apoyar esta causa.

Noticias y Opiniones: ¿Qué hay en cuanto a las organizaciones no gubernamentales (ONGs) de mayor influencia? ¿Cuál es la posición de estas instituciones con respecto a estos temas, y cómo cree que afectarán los resultados finales de las negociaciones comerciales?

Por definición, las ONGs no son representantes electas de los ciudadanos de los países miembros de la OMC y, por lo general, están interesadas en unos cuantos temas sobre los cuales tienen opiniones poco usuales, e incluso extremas. Por intermedio de esfuerzos de capituleos, estos organismos logran introducir sus ideas e innumerables otros puntos de vista, en diferentes posiciones a nivel gubernamental. Por consiguiente, hasta el grado que estos grupos tengan éxito en influenciar los resultados de los foros multilaterales (como sucedió en Seattle), sus ideas están siendo "representadas" desproporcionadamente.

Teniendo esto en cuenta, las ONGs van a seguir existiendo y tendrán cada vez más influencia, gracias a la revolución informativa que ha reducido substancialmente los costos de intercambio de información y de atraer la atención de los medios de comunicación. ¿Cuál será la posición de estas instituciones en relación a la liberalización del comercio agrícola? Hace una década atrás, la mayoría de los grupos del medio ambiente estaban en contra de esta liberalización; sin embargo, poco a poco han ido reconociendo de que existen tanto ventajas como desventajas para el medio ambiente en las reformas comerciales, y que los efectos positivos de éstas son probablemente mayores que los negativos. Por eso, en la actualidad estas organizaciones están brindando un mayor apoyo a las negociaciones comerciales. Del mismo modo, las ONGs en el área de desarrollo están reconociendo que las reformas en los sectores agrícolas y textil podrían aportar grandes ganancias a la gran mayoría de las personas que viven en la pobreza. Así, a medida que disponen de mayor y mejor información, es posible que, en lugar de permanecer escépticos, estos grupos de presión podrían demonstrar un apoyo más amplio a los futuros cambios en el comercio en la próxima ronda de negociaciones de la OMC.

Noticias y Opiniones: Algunos miembros de la Unión Europea (UE) ya se están refiriendo a la ronda de negociaciones comerciales del milenio como una ronda de desarrollo. ¿Podría contarnos más sobre este tema? ¿Cree que esta ronda podría ofrecer algo diferente, o es sólo retórica?

Gran Bretaña, y más adelante toda la UE, ha popularizado la idea de que la próxima ronda de negociaciones de la OMC será, por así decirlo, una ronda sobre desarrollo. Esto es en parte una respuesta a los numerosos reclamos de los países en desarrollo que, en el mejor de los casos, se han beneficiado muy poco de la Ronda Uruguay. Indudablemente, muchos de estos países tuvieron una participación muy limitada en la redacción de los acuerdos de dicha ronda, incluso se les ha hecho muy difícil llevar a la práctica las obligaciones acordadas (por ejemplo, obligaciones relacionadas a los servicios y la propiedad intelectual). Naturalmente, los países en desarrollo esperan que las próximas negociaciones sean diferentes. Actualmente, se están haciendo esfuerzos conjuntos con el Banco Mundial y las Naciones Unidas para brindar asistencia técnica a estos países para que se preparen adecuadamente para la próxima ronda de negociaciones. Además, se está realizando un esfuerzo concertado para incluir a un mayor número de países en desarrollo en los procesos de negociaciones habituales de la OMC.

Sin embargo, la seriedad de los países industrializados al hacer de ésta una ronda sobre desarrollo se verá en el grado de prioridad que le den a los sectores agrícola y textil en la agenda de negociaciones. Estas son los dos sectores que tienen las mejores posibilidades de obtener beneficios en el extranjero.

Noticias y Opiniones: ¿Cree que un comercio con mayores libertades podría causar daños a las personas de escasos recursos en los países en desarrollo? Y si es así, ¿Cree que se podría contrarrestar este daño?

Siempre es posible que se deterioren los términos comerciales de un país como resultado de una sacudida externa, y un paquete de reformas comerciales multilaterales es precisamente un golpe externo. Sin embargo, la magnitud de la sacudida que reciban las políticas internas de un país dependerá del grado de participación de éste en las negociaciones, lo cual es, sin lugar a dudas, beneficial para su economía. Y en la práctica, las ventajas de reformar las propias políticas de un país, a no ser que sean cambios minúsculos, invariablemente abatirá los términos adversos que puedan traer dichas modificaciones comerciales. Por lo tanto, toda economía que emprenda al menos algún tipo de reforma interna podría adquirir un sentido global en una nueva ronda de negociaciones.

Sin embargo, pueden haber grupos dentro de un país que podrían resultar perjudicados por estos cambios. Por ejemplo, el bienestar de un número específico de hogares podría resultar perjudicado, ya sea por un aumento en los precios de los productos que más consumen o por una disminución en la producción de bienes en la industria donde trabajan como resultado de una mayor competencia de productos importados. De cualquier modo, es casi seguro de que la distribución del ingreso en estos países mejore si se reduce o se elimina el proteccionismo de los sectores económicos que brindan mayor empleo, como lo son la industria de alimentos y de ropas.

Noticias y Opiniones: ¿Qué temas nuevos hay en la agenda del comercio, y qué efecto tendrán en las negociaciones?

Las negociaciones de Seattle dejaron claro que aún no existe un consenso sobre qué temas nuevos deberían incluirse en la próxima ronda de la OMC. La globalización ha suscitado un interés relativo sobre las políticas de inversión extranjeras, así como numerosas políticas domésticas (como los estándares ambientales y laborales), las cuales interfieren en gran medida con la competitividad internacional de algunas industrias. Así es que no es ninguna sorpresa que tales temas, como la competencia, el medio ambiente y las políticas laborales hayan sido planteados como asuntos relacionadas con el comercio. Temas de esta índole han adquirido mayor importancia porque cuentan con el apoyo de aquellas ONGs con enfoques y metas claras, cuyos costos de acción colectiva han disminuido verticalmente con la revolución informativa.

Que estos temas emergentes deban o no ser incluidos es un asunto aparte. Por un lado, existe el riesgo de que estos temas podrían desviar la atención de los temas importantes de la política comercial. Pero por otro lado, si se ignoran aquellos asuntos relacionados con el área laboral y del medio ambiente, las partes interesadas en impulsar esta agenda en particular, terminarán por considerar a la OMC como un organismo ajeno a los problemas modernos. Esto dificultaría aún más los esfuerzos de los países avanzados de conseguir el apoyo político necesario para modificar las políticas agrícolas y textiles que terminarían por beneficiar a los países en desarrollo.

Noticias y Opiniones: ¿Qué posibilidades hay en un futuro cercano de que emerja un sistema de comercio más abierto y justo, en especial para la agricultura?

Depende de lo que se considere como "futuro cercano". Técnicamente, las negociaciones sobre agricultura de la OMC comenzaron en marzo del 2000. Pero en términos de resultados, no se puede esperar nada hasta que se organice una ronda más integral, ya que sólo así serán posibles las compensaciones intersectoriales. Es poco probable de que esta ronda se realice antes de la segunda mitad del año 2001, y aún más adelante. Una vez iniciadas, las negociaciones tomarán tiempo—la Ronda Uruguay, por ejemplo, se demoró ocho años en concluir.

Pero tengo la seguridad de que la perseverancia será premiada, porque los inmensos niveles de protección agrícola en los países industriales no pueden justificarse ni en base a eficiencia ni en base a equidad, y esta gran transparencia política está dejando al descubierto esta realidad a un número en constante aumento de votantes.