Noviembre de 1998

Taller sobre la visión 2020 en Asia Meridional

Una visión compartida de un futuro común puede fortalecer y acelerar mucho el desarrollo nacional y la cooperación regional entre los países de Asia Meridional. Esa fue la idea de unos 40 especialistas y autoridades normativas de cinco países de Asia Meridional participantes en un taller sobre la visión 2020 en Asia Meridional celebrado del 29 al 30 de junio en Colombo. El taller, organizado conjuntamente por el IFPRI y el Instituto Marga, continuó el diálogo iniciado en otro similar celebrado en 1995 en Katmandú. En la reunión de Colombo se analizó de nuevo la visión 2020 para Asia Meridional a la luz de la amplia evolución económica de los últimos años dentro y fuera de la región. G.L. Pieris, Ministro de Justicia, Asuntos Constitucionales y Étnicos e Integración Nacional de Sri Lanka, inauguró el taller con el comentario de que «Las instancias normativas suelen quedar atrapadas con mucha frecuencia en el imperativo de sus preocupaciones a corto plazo. No podremos encontrar soluciones sostenibles para los problemas actuales, a menos que nos guiemos por una visión del futuro a largo plazo».

Las proyecciones del IFPRI muestran que aun con una tasa promedio anual de crecimiento económico de 5,5% en los dos próximos decenios y una inversión considerable en salud y educación, Asia Meridional tendrá todavía alrededor de 70 millones de niños malnutridos en el año 2020. La inseguridad alimentaria y la pobreza seguirán afectando a unos 200 millones de personas. Teniendo en cuenta estas preocupaciones, los participantes abordaron las metas reales de crecimiento económico, producción agrícola, comercio y protección de los recursos naturales que deben fijar los países para erradicar la inseguridad alimentaria, la pobreza y la malnutrición en 2020; las estrategias y políticas que permitirían que los países logren las metas sobre una base sostenible; y los principales campos de cooperación regional para alcanzarlas. También se abordaron la tasa de crecimiento y el momento oportuno para alcanzar las metas al respecto, lo mismo que la naturaleza generalizada de los asuntos de interés en materia de desarrollo.

Las metas de erradicación de la pobreza en un poco más de un decenio están claras. A partir de tasas alcanzables de crecimiento demográfico y económico de 1,4 y 6,7% anual, respectivamente, el ingreso per cápita en Asia Meridional podría crecer lo suficiente para eliminar la pobreza en 2010 y reducir la malnutrición infantil en 2020 al nivel alcanzado en los países de ingresos medianos— alrededor de 10%. La diferencia entre la oferta para consumo humano y la demanda del mercado de cereales podría acabarse prácticamente en 2020 si la producción creciera a una tasa promedio anual de 2,5 a 3,0%. También se necesita un aumento sustancial de las tasas de alfabetismo de la mujer para que los pobres superen su situación. La reforestación de 25% de la superficie ayudará a lograr y mantener esos adelantos.

Aunque la meta de erradicación de la pobreza en 2020 es alcanzable, la aspiración a llegar a nuevas metas de crecimiento no erradicará la pobreza propiamente dicha. Habrá que cumplir con otras condiciones. El enfoque en los pobres debe ser parte de un esfuerzo más integrado de transformación del medio económico en que viven los pobres.

Los participantes discutieron estos y otros asuntos, incluso lo que se necesita para atender la demanda estimada de alimentos en 2020, el cese y el cambio de la degradación ambiental, y la necesidad de tener un Tratado de Libre Comercio en Asia Meridional (SAFTA) y de determinar su costo.

La discusión de las principales iniciativas regionales incluyó el Tratado de Comercio Preferencial en Asia Meridional (SAPTA) y SAFTA, que sentó la base para una visión económica de esa región. Los participantes señalaron la necesidad de tener una visión similar de los problemas sociales que afronta la región.

Una visión compartida de un futuro común puede eliminar la pobreza, de una forma sostenible, a comienzos del siglo venidero y colocar a Asia Meridional en una vía de desarrollo acelerado. Sin embargo, para que eso suceda, los dirigentes y autoridades normativas de cada país deberán prestar seria atención al establecimiento de metas apropiadas para el año 2020. Como señaló en el taller Godfrey Gunatilleke, presidente del Instituto Marga y miembro de la Junta Directiva del IFPRI, «la visión 2020 de Asia Meridional no se centra en el futuro distante; se centra en este lugar y en este momento. Puede verse en los ojos de los niños de esta región que nos acompañan hoy».